Las denominadas emociones “básicas” se distinguirían por poseer un patrón de expresión facial y fisiológico específico y distintivo. Serían emociones innatas, estarían presentes en otros primates y su expresión sería transcultural. Distintos autores difieren en la cantidad de emociones básicas, para Ekman son: ira, miedo, alegría, tristeza, asco y sorpresa.