Corresponde al estimulo que toma contacto con el observador. Está constituido por aquellas características del objeto que arriban a las superficies sensoriales, por tanto, una imagen con características distintas a las del estimulo distal que las origina. Nuestra visión se enfrenta a ciertas restricciones que se imponen desde la propia anatomía del ojo humano.
Una de las diferencias es la tridimensionalidad de los objetos, que no puede ser plasmada en un plano bidimensional como la retina. Sin embargo no percibimos el mundo en dos dimensiones. Es a partir del estimulo proximal que el sistema visual reconstruye un precepto que representa adecuadamente al estímulo distal. En este proceso de transformación intervienen varias áreas o módulos de procesamiento que codifican los distintos rasgos del estímulo (forma, color, profundidad, etc.).